Как только он достиг нижней ступени, позади раздался оглушительный грохот. Обернувшись, Тема увидел, как стены храма развалились на несколько частей. Огромные обломки покатились по лестнице, грозя раздавить мальчика.

Тема застыл на месте, с ужасом глядя наверх. Он понимал, что от этой каменной лавины ему не уйти. «Все, погиб!» – промелькнуло в его голове.

Но в этот момент посреди лестницы появилась извилистая трещина. Она стремительно начала расширяться, и вскоре образовалась огромная расщелина метров в десять шириной. Она спасла Тему, поскольку катящиеся камни градом посыпались в образовавшуюся пропасть.

Тема на негнущихся ногах спустился на землю. Она дрожала от сильных толчков. Скалы, окружавшие храм, раскачивались, как деревья во время бури. С них сыпались обломки, и крупные и мелкие.

Митрах стоял возле прохода в скалах, и нерешительно смотрел в сторону джунглей. Там творилось что-то невообразимое – деревья ломались, словно спички. Над кронами кружились тысячи перепуганных птиц. Вопли животных слышались со всех сторон.

– Надо пробиваться к пристани, – сказал Митрах и взглянул на растерянного Тему. – Землетрясение должно скоро прекратиться, и тогда мы сумеем захватить какой-нибудь корабль!

Вдруг из-за соседней скалы вышел тот самый великан, что едва не убил их ночью на шоссе. При свете солнца он выглядел еще страшнее. В одной из своих огромных рук гигант держал обмякшего словно тряпка седого человека. Это был Аспарах.

– Не надейтесь убежать, люди, – грозно произнесла голова, похожая на горгону Медузу. – Смерть пришла на этот остров! Многие мои братья уже погибли, а еще больше погибло лемурийцев. Но я все же сумел захватить живым главного папочку, – и великан швырнул на землю Аспараха. – Теперь я хочу разделаться и с вами, последними из людей на Арравере!

Митрах невольно сделал шаг назад.

– Но это несправедливо! – закричал он. – Это я открыл клетки и выпустил всех уродцев Питомника! Я подарил твоим братьям свободу – за что же меня убивать?

Но великан уже шагнул вперед и, вытянув вперед громадную руку, схватил Митраха. Агент Шаранны дико закричал и стал биться, пытаясь вырваться.

– Слишком поздно, – усмехнулась голова, похожая на горгону Медузу. – Не надейся на благодарность, человек. Ты освободил моих братьев, но ты не желал им добра. Почему вы, люди, не желаете добра никому, кроме себя? Меня сотворили в Питомнике из разных диких зверей. С помощью папочки Аспараха я обрел разум, и поначалу был очень счастлив. Но потом я познал, что такое скорбь и унижение, и проклял свою судьбу. Уж лучше быть животным, чем таким же эгоистичным и жестоким человеком, как все вы! Животные по крайней мере никогда не убивают себе подобных. Но я теперь не зверь, а всего лишь уродливый человек, и потому все мои три сердца больше не знают жалости!

Великан поднял Митраха еще выше, и обхватил его туловище клешнями и щупальцами.

– Пожалейте его, прошу вас! – в отчаянии закричал Тема.

Голова «горгоны Медузы» повернулась в его сторону.

– Скоро очередь дойдет и до тебя, малыш, – мрачно усмехнулась она. – Скоро для всех людей придет пора умирать!.. Снарк сказал, что десятки тысячи наших собратьев, рабов лемурийцев, тоже подняли восстание! Они, конечно, погибнут, но погибнет и Лемурия. Настал день возмездия людям за их великие грехи!

Вдруг воздух потряс страшный взрыв. Тема обернулся и увидел, как над вершинами двухголовой горы поднимается темный столб дыма.

– Извержение… – пробормотал ошеломленный мальчик.

И тут же последовало новый подземный толчок, такой сильный, что скалы начали падать. Одна из них качнувшись, рухнула прямо на великана. Раздался дружный вопль многих голов.

Но Тема как завороженный смотрел в другую сторону, на оживший вулкан. Из недр горы начали вылетать тысячи раскаленных камней. По склонам поползли огненные языки лавы.

Земля продолжала сотрясаться. Грохот извержения был таким сильным, что закладывало уши. От резких, ядовитых запахов закружилась голова.

Тема растерянно посмотрел на огромную скалу, которая погребла Митраха и многоголового великана. Всхлипнув, мальчик побежал к каменной громадине и попытался ее приподнять. Но конечно же, она не приподнялась даже на миллиметр.

– Корабль… – послышался сзади чей-то задыхающийся голос. – Нам надо добраться до корабля!

Оказалось, что Аспарах пришел в себя. Тема помог ему подняться на ноги. Лицо старого ученого было мрачным, в глазах светились слезы. Он огляделся и, покачав головой, прошептал:

– Неужто великан прав, и эту жуткую катастрофу вызвал именно я? – пробормотал он. – А ведь меня предупреждал мой учитель, чародей Истарг: Аспарах, безумец, никогда не вздумай соревноваться с природой! Если ты захочешь встать рядом с ней, и попытаешься создать искусственного человека, то природа жестоко отомстит тебе! Вот она и отомстила…

Тема дернул ученого за рукав. Из-за страшного грохота ожившего вулкана он почти не расслышал слова старика.

– Бежим! – крикнул он.

Аспарах кивнул и, пошатываясь, пошел вместе с Темой в сторону пылающих джунглей.

Глава 12

Битва двух стихий

Путь через пылающие джунгли Тема запомнил на всю жизнь. Они с Аспарахом бежали по шоссе, задыхаясь от едкого дыма. Деревья пылали, словно огромные факелы, и с треском падали на землю. Сотни животных, и зверей, и змей, в панике пытались спастись от губительного пламени. Порою шоссе буквально кишело от живности. К счастью, обитателям джунглей сейчас было не до людей, иначе Тема с Аспарахом давно бы погибли либо в пасти леопарда, либо от укуса бесчисленных рептилий.

Подземные толчки продолжались один за другим, и дорогу раскололи трещины. Они быстро расширялись, выпуская в воздух серые клубы едкого пара. Дышать стало еще труднее, и Тема опасался, что вот-вот упадет и потеряет сознание.

Но страшнее всего было нарастающее извержение вулкана. Грохот разбуженных недр заглушал все. К небу поднимались черные огромные клубы дыма, из которого во все стороны рассыпались тысячи камней. Вскоре посыпался черный горячий пепел. То и дело на шоссе, словно бомбы, обрушивались раскаленные камни.

Дикий ужас подстегивал Тему, и он был готов мчаться к берегу изо всех сил. Но старый Аспарах уже не мог бежать. Силы оставляли его, и он едва передвигал ноги. Наконец, он упал на колени, и задыхаясь, пробормотал:

– Оставь меня, мальчик. Беги к пристани…

Тема с жалостью глядел на старого ученого.

– Дяденька Аспарах, вы же волшебник! Неужели вы не можете спасти нас с помощью магии?

Старик угрюмо покачал головой.

– Нет, я не стану этого делать, мой мальчик. Небо наказало меня за гордыню, и я не смею противиться его воле. Если мне суждено умереть, то пусть будет так. Я хотел спасти гибнущую Лемурию, влить в ее одряхлевшие жилы свежую кровь! Я так надеялся на новых людей… Да, первые искусственные люди получились уродами – что за важность? Со временем я бы научился делать их прекрасными, совершенными существами. Это были бы люди новой, четвертой расы, и они вернули бы нашей Лемурии былое величие! А мы, нынешние лемурийцы, так или иначе уже обречены… Беги, мой мальчик, ты еще сможешь спастись!

Тема попятился, со слезами на глазах глядя на старого ученого. Он понимал, что ему не под силу дотащить Аспараха до берега моря. Но и бросать его не хотелось. Что же делать?

Внезапно земля под ногами Темы разверзлась, и он стал падать в только что образовавшуюся трещину. Она стремительно расширялась, но Теме удалось ухватиться за ее край. Из глубины пошел густой желтый пар, насыщенный такими едкими запахами серы, что мальчик едва дышал.

– Помогите! – прохрипел он, отчаянно пытаясь подтянуться на руках.

Ему удалось приподнять голову над краем земли, но на большее у него просто не хватило сил. Он увидел Аспараха, который сидел на шоссе и, сложив руки на груди, что-то шептал.

«Нашел время для молитвы! – разозлился Тема. – Я тут погибаю, а этот старикан…»