– «Три С» – это Справедливость, Совесть и Сострадание, – объяснил Аспарах. – Древние лемурийцы были очень наивными людьми. Они верили, что все люди могут быть братьями, что можно победить зло в человеческих душах, что человек может стать совершенным, словно бог, путем нравственного совершенствования. Ты понимаешь, мальчик, о чем я говорю?

Тема кивнул.

– В общем, да. Нам в школе про этого рассказывала одна старая учительница литературы.

– Увы, из этих прекраснодушных мечтаний ничего не получилось, – в голосе Аспараха зазвучала горечь. – Хотя первые десять веков Лемурия процветала. Наука служила людям, а в искусстве царил культ красоты. Поэты создавали прекрасные стихотворения, архитекторы строили чудесные города, художники создавали великолепные картины. Ну а мы, белые маги, творили только добрые чудеса! Увы, все это давно позади. Культура Лемурии достигла своего пика триста лет назад, при великом царе Рмоахале. А потом, после его смерти, начался постепенный упадок Лемурии. Одни ученые говорят, что это временный спад, а другие наоборот утверждают, что наша, третья человеческая раса, движется к неизбежному закату. Я тоже так считаю.

– Рмоахаль… – прошептал Тема. – Где-то я слышал это имя!

– И вот теперь наша некогда великая страна близка к гибели, – мрачно продолжил Аспарах, словно бы не услышав слов мальчика. – Повсюду царит культ удовольствий. Люди забыли про культ «трех С». Эгоизм, алчность и разврат – вот что губит Лемурию! В искусстве царит культ уродства. Книг почти никто не читает, все предпочитают только зрелища, веселую музыку и танцы. Многие люди не знают, что такое работа, и живут только в свое удовольствие. Но кто-то же должен выполнять грязную и тяжелую работу! Нас, ученых и чародеев, заставили создавать полуразумных существ, будущих рабов и слуг. И я, великий Аспарах, вынужден заниматься этим делом!.. Но я занимаюсь и другими вещами. Я мечтаю создать нового человека, в котором не было бы тех пороков, которые губят великую расу лемурийцев. И никакие временные неудачи не остановят меня! Теперь ты понимаешь, почему мне безразличны страдания этих уродцев? – и Аспарах обвел рукой зал, уставленный автоклавами.

Тема нахмурился.

– Вы хотите победить зло, совершая другое зло? Ничего у вас не получится, дяденька! Наоборот, ваша работа приблизит гибель Лемурии!

Аспарах сощурился.

– А ты откуда это знаешь, мальчик? Даже самые великие чародеи не могут предсказать будущее! Ты выглядишь весьма необычно, и еще более необычны твои мысли… Из какой ты страны?

– Из России.

– Ха, никогда не слышал про такое государство!

– Конечно, не слышали. Ведь оно появится только сто тысяч лет спустя!

Глаза Аспараха округлились от изумления.

– Что за чепуха! Уж не хочешь ли ты сказать, мальчик, что ты – пришелец из будущего?

Тема был готов сказать: «Да, это так!», но вовремя прикусил язык. «Хватит врать, – подумал он. – Из-за вранья я и попал в этот жуткий сон. Теперь буду говорить правду, чего бы это мне не стоило!»

– Нет, – вздохнул он и опустил голову. – Только не удивляйтесь, дяденька, но вы мне просто снитесь!

И Тема коротко рассказал о том, как он попал в руки слуг Сатаны, и как они хитростью заставили попробовать его какой-то очень сильный наркотик.

Тема ожидал, что Аспарах отреагирует на его рассказ так же, как Митрах, и тоже назовет обманщиком. Но к Аспарах, как ни странно, отнесся к его словам очень серьезно.

– Ах, вот в чем дело… – пробормотал старый ученый. – Я многое знаю про Сатану. Ведь он прибыл на Землю миллионы лет назад вместе с другими магами, что поклоняются черной магии! Сатана и его слуги ненавидят Лемурию, а давно пытаются погубить нашу страну. Именно слуги Сатаны приучили нашу молодежь к наркотикам! Но я слышал, что есть и другие, волшебные наркотики, которые погружают человека не просто в сон, а словно бы переносят его в иную реальность. И выйти из этого сна невероятно трудно! Мальчик, если твой рассказ – правда, то тебе очень не повезло. Твое тело находится в одном месте, а разум – в другом. Если ты не сумеешь проснуться, то тебя может спасти лишь сам Сатана! Придется сдаться на его милость. Бедняга!

Тема мало что понял из слов старого ученого. Что это такое – иная реальность? Выходит, ему не просто снится кошмарный сон, а его разум действительно оказался в другой стране и в другом времени?

– Не понимаю… – пробормотал он. – Но это не важно! Дяденька, вы можете помочь мне? Вы же великий ученый и чародей!

Аспарах надолго задумался, а затем подошел к одному из столов, заставленному колбами с разноцветными жидкостями и странными приборами из стекла и стали. Взяв несколько колб, он начал смешивать разные жидкости. Наконец, Аспарах протянул Теме маленький флакон с рубиновой жидкостью:

– Понюхай! – потребовал он.

Тема так и сделал. От сильного, едкого запаха у него вдруг так сильно закружилась голова, что он едва не упал. Но Аспарах поддержал его за руки.

– Если ты на самом деле сейчас спишь, то вскоре проснешься, – сказал Аспарах. – Боюсь, что твоим врагам это очень не понравится… Так и быть, я попытаюсь передать тебе часть моей колдовской силы. И возьми это…

Аспарах взял со стола длинный скальпель с золотой ручкой и протянул его Теме.

– Спасибо, – обрадовался мальчик. – Хотя, конечно, лучше бы кинжал…

Внезапно все вокруг закружилось. Зал лаборатории стал расплываться, бледнеть, и вскоре вокруг настала темнота. И тогда Тема услышал далекий глухой голос:

– Господин, кажется Ватсон просыпается!

Глава 9

Царство мертвых

Тема открыл глаза и увидел, что сидит на стуле в той же самой комнате-притоне. Федька стоял рядом и растерянно глядел на него.

– Неужели, этот щенок все-таки победил? – послышался голос черного человека. – Нет, не может быть… Кто-то ему просто помог. Да, я чую чью-то чужую силу в этом мальчишке. И это сила белого мага! Ну что ж, посмотрим, кто возьмет верх – этот неведомый белый маг или мой хозяин Ируган. Оборотень, вернись, ты мне снова нужен!

Тема легко вскочил на ноги. Подбежав к двери, он оглянулся и наконец-то сумел разглядеть слугу Тьмы. Он был одет в длинный черный плащ, а его голову скрывал глубокий капюшон. Что-то в фигуре слуги тьмы казалось неестественным, словно на самом деле под просторным плащом скрывалась какая-то мерзкая человекоподобная рептилия.

– Прощай, мерзкая тварь! – закричал мальчик. – А ты, Федька, берегись – мы еще встретимся!

На бледном лице Фигвама проскользнула кривая ухмылка.

– Сначала попробуй уйти, Ватсон.

Черный человек пригнулся и, словно гигантский кузнечик, сделал длинный прыжок. Тема отшатнулся со сдавленным криком, но вдруг вспомнил про подарок Аспараха. И на самом деле, в его правой руке сиял золотистый светом длинный скальпель.

Слуга Тьмы обрушился сверху на Тему и обхватил его шею руками. Они были покрыты серой чешуей, и вместо ногтей на длинных тонких пальцах росли изогнутые острые когти.

– А-а-а! – завопил Тема и вонзил скальпель в грудь странного существа.

По черному плащу тотчас зазмеились яркие фиолетовые зигзаги. Слуга Тьмы завопил и отшатнувшись, упал на спину. Он попытался вынуть скальпель из груди, но руки его не слушались.

– Хватайте щенка! – завопил он.

Федька очнулся от оцепенения и рванулся к Теме. Но мальчик уже распахнул дверь и выскочил на террасу.

За широкими окнами царила холодная зимняя ночь. В небе тускло сияла луна. Тема увидел ветви дерева, покрытые снегом, и сугробы, идущие вдоль дорожки. До ограды было всего два десятка метров.

«Спасен!» – радостно подумал Тема. Но едва он распахнул дверь на террасе, как увидел, что заснеженной по дорожке к дому огромными прыжками несется волк. Путь к отступлению был закрыт!

– А-а-а! – в отчаянии вновь закричал Тема. Повернув голову, он увидел рядом еще одну дверь и, не задумываясь, распахнул ее. А потом побежал по длинному коридору, боясь даже оглянуться.